METSO on yksityisille metsänomistajille suunnattu vapaaehtoinen ohjelma, jonka kautta voi suojella ja hoitaa metsiensä luontoarvoja: turvata luonnon monimuotoisuuden säilymistä. Suojelusta maksetaan korvaus.
Vuoden vaihteessa tapahtuvan aluehallinnon uudistuksen myötä maassamme aloittaa kymmenen alueellista elinvoimakeskusta. Tämän myötä maanomistajien aloitteesta tehtävät suojelupäätökset siirtyvät ELY-keskuksista uusiin elinvoimakeskuksiin. Muulta osin kohteiden pysyvään suojeluun liittyvä hallinnollinen prosessi pysyy ennallaan.
Vapaaehtoisen metsien suojelun ja luonnonhoidon ohjelma METSO on vakiinnuttanut asemansa suomalaisessa luonnonsuojelussa. Ohjelma on kehittänyt laadukasta luonnonsuojelualueverkostoa jo lähes 100 000 hehtaarilla. METSO-ohjelmakauden 2008–2025 loppuseminaarissa tuotiin esiin laajaa arvostusta nauttivan suojeluohjelman onnistumisia.
Eivät tienneet varhaiskivikauden ihmiset Salon Suomusjärvellä kalastaessaan, että 8500–6200 vuotta myöhemmin heidän leiripaikkansa olisi lain suojeltu.
Metsänomistajalle maksettavat korvaukset vaihtelevat suojeluvaihtoehdon mukaan. Pysyvästä suojelusta ja 20 vuoden määräaikaisesta suojelusta maksettavat korvaukset ovat yksityiselle maanomistajalle verovapaita.
